Señales de alarma ante un trastorno de alimentación

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son trastornos mentales asociados a un comportamiento disfuncional frente a la ingesta de comida y una obsesión por el peso, como respuesta a una insatisfacción con su imagen corporal. 

Este tipo de comportamientos puede provocar problemas de salud como enfermedades cardíacas y renales, o incluso la muerte. 

Los TCA son afecciones de origen multifactorial (genético, biológico, conductual, psicológicos o sociocultural) y no sólo se sufre físicamente, sino que sus vidas se pueden ver afectadas a nivel psicológico y social.  

Estos trastornos mentales pueden llegar a afectar a todas las personas, aunque existe una mayor prevalencia en mujeres. Según la Asociación TCA Aragón, los TCA son más frecuentes en mujeres (9 de cada 10 casos), siendo su prevalencia en España de 4,1 a 6,4 por ciento en mujeres entre 12 y 21 años, y de 0,3 por ciento para los hombres. Y el 94% de los afectados son mujeres de 12 a 36 años. 

¿Cuáles son los tipos de trastornos alimenticios? 

Los TCA más comunes son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón. Se trata de patologías que aparecen de manera progresiva, y por este motivo, es importante conocer las señales de alarma con el objetivo de detectarlas y comenzar el tratamiento lo antes posible.  

• Anorexia nerviosa: este trastorno consiste en evitar la ingesta de alimentos. Las personas que la sufren restringen fuertemente los alimentos o comen cantidades muy pequeñas. Además, pueden verse a sí mismas con sobrepeso, incluso cuando están extremadamente delgadas. La anorexia nerviosa es el menos común de los tres trastornos alimenticios, pero a menudo es el más grave, ya que tiene la tasa de mortalidad más alta de cualquier trastorno mental. 
• Bulimia nerviosa: las personas afectadas por esta patología tienen atracones, pero luego se purgan provocándose vómitos o ingiriendo laxantes. También pueden hacer ejercicio de forma excesiva o pueden ayunar para contrarrestar los atracones. Estas personas pueden tener poco peso, peso normal o sobrepeso. 
• Atracones de comida: se trata de un tipo de trastorno en el que se come sin control, incluso puede seguir comiendo después de estar llenas. A posteriori suelen tener sentimientos de culpa, vergüenza o angustia.  

Signos de alerta ante un trastorno de conducta alimentaria 

Existen señales que pueden ponernos en sobre aviso por la presencia de la enfermedad, pero lo más recomendable es que ante estas señales se consulte con un equipo de profesionales que pueda realizar un diagnóstico. 

Síntomas en relación con los hábitos de alimentación: 

• Estar a dieta estricta continuamente y pueden ir o no acompañada de atracones o excesos hasta volver a dieta severa. 
• Sentimientos de culpa tras haber comido. 
• Comer de forma muy lenta o muy rápido. 
• Evitar comer cierto tipo de alimentos, como los hidratos de carbono o las grasas. 
• Se obsesionan con contar calorías. 
• Ir al baño inmediatamente después de ingerir alimentos. 

Síntomas en relación con el peso o la imagen corporal: 

• Pérdida de peso injustificada. 
• Miedo y rechazo al sobrepeso. 
• Práctica de ejercicio físico de forma compulsiva. 
• Ocultar su cuerpo porque sienten vergüenza. 
• Percepción errónea de tener un cuerpo “gordo”. 
• Pesarse mucho o pánico a la báscula. 

Síntomas en relación con los comportamientos sociales y aspectos psicológicos: 

• Poner excusas para no comer o evitar comidas con familiares o amigos. 
• Tendencia a la soledad, la tristeza y la melancolía. 
• Aislamiento social. 
• Mal humor y cambios bruscos de ánimo. 
• Conductas impulsivas, mentiras o autolesiones. 
• Conductas impulsivas, mentiras o autolesiones. 
• Hiperexigencia y mensajes negativos hacia sí mismo. 
• Dificultades para concentrarse. 

Consecuencias de no tratarlo a tiempo 

Según algunos estudios, cuanto mayor tiempo pase sin que este trastorno sea tratado, el cerebro se ve más comprometido.  Esto explicaría por qué la recuperación se hace más difícil a medida que la enfermedad persiste en el tiempo. Según los resultados de esta investigación, el pronóstico mejora notablemente cuando el diagnóstico es realizado dentro de los tres primeros años de la enfermedad,  

Según la Associació Contra l’Anorèxia i la Bulímia (ACAB), un rasgo típico de los TCA que se da en muchos casos, sobre todo al inicio de la enfermedad, es la falta de conciencia por parte del paciente. Esa falta de interiorización del problema conlleva una escasa motivación para el cambio y hace esencial el papel de las familias. 

Un diagnóstico precoz por parte del especialista es fundamental para mejorar su pronóstico y prevenir la cronicidad de la enfermedad. 

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