Existe relación entre los trastornos mentales y los de sueño en niños

Que los pequeños tarden mucho tiempo en conciliar el sueño o se despierten muchas veces suele considerarse fenómenos habituales en la niñez pero en ocasiones cuando no remiten pueden tener consecuencias a largo plazo. Investigadores de la Facultad de Psicología de la NTNU (Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, de Trondheim) han llevado a cabo un estudio exhaustivo con casi 1.000 niños que demuestra que estos trastornos graves del sueño a los cuatro años aumentan el riesgo de desarrollar síntomas de problemas psiquiátricos con seis años.

Al mismo tiempo, los niños de cuatro con síntomas psiquiátricos tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno del sueño con seis, en comparación con los niños que no tienen este tipo de síntomas. Existe por tanto una relación recíproca por lo que es importante identificar a los niños con trastornos del sueño, de modo que se puedan tomar medidas correctivas. «Dormir mal o demasiado poco afecta el funcionamiento del día a día de un niño, pero estamos viendo que también hay repercusiones a largo plazo «, dice una de las autoras del estudio, la psicóloga Silje Steinsbek.

Sus investigaciones anteriores sobre la relación entre los trastornos del sueño y los problemas psicológicos en los niños había demostrado que los niños de cuatro con trastornos del sueño a menudo también muestran síntomas de problemas psiquiátricos. El nuevo estudio, publicado recientemente en el Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, muestra que la correlación entre los trastornos del sueño y los trastornos psiquiátricos se encuentra también en años posteriores y que la relación es recíproca.

Cerca de mil niños participaron en el estudio y los padres de alrededor de 800 de estos niños fueron entrevistados de nuevo dos años más tarde. Se examina los factores de incidencia, progresión y de riesgo para el desarrollo de problemas de salud mental en los niños y se llevan a cabo visitas de seguimiento con los niños y sus padres cada dos años. Los resultados demostraron que la falta de sueño causa problemas psiquiátricos y que  los problemas psiquiátricos causan falta de sueño. La relación va en ambos sentidos. Una posible explicación para esta reciprocidad puede ser que ambas condiciones se determinan biológicamente, por genética subyacente común y otra explicación puede ser que la falta de sueño crea un deterioro funcional general, y que por lo tanto el riesgo de otros problemas aumenta.