Se duplica la depresión y ansiedad entre los jóvenes en todo el mundo debido a la pandemia
Un nuevo estudio de la Universidad de Calgary en Canadá, publicado en la revista médica ‘Jama Pediatrics’, encontró que los niños y adolescentes de todo el mundo sufren de depresión debido a la epidemia COVID-19. Este estudio es un metanálisis que combina datos de 29 estudios diferentes en los que participaron 80.879 jóvenes de todo el mundo. Los nuevos resultados muestran que los síntomas de depresión y ansiedad en niños y adolescentes se duplican en comparación con el período previo a la infección.
“Las estimaciones muestran que uno de cada cuatro jóvenes en todo el mundo tiene síntomas de depresión clínicamente elevados, mientras que uno de cada cinco tiene síntomas de ansiedad clínicamente elevados”, advierte la Dra. Nicole Racine. El estudio, que incluye 16 estudios del este de Asia, cuatro de Europa, seis de América del Norte, dos de América Central y del Sur y un estudio del Medio Oriente, también muestra que los adolescentes mayores y las mujeres experimentan niveles más altos de depresión y ansiedad.
“Sabemos por otros estudios que las tasas de depresión y ansiedad entre los jóvenes fluctúan con las restricciones”, dijo el Dr. Sherry Madigan, coautora del artículo, psicóloga clínica de la UCalgary y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá sobre Determinantes del Desarrollo Infantil. Cuando se imponen más restricciones, los índices suben. Estar aislado socialmente, lejos de los amigos, las prácticas escolares y las interacciones sociales han demostrado ser muy difíciles para los niños. “Cuando comenzó el COVID-19, la mayoría de la gente pensó que era difícil al principio, pero los niños mejorarían con el tiempo porque se adaptaban y volvían a la escuela. Pero a medida que la epidemia continuaba,” muchos jóvenes perdieron hitos en su vidas“, recordó”. Duró más de un año y para los jóvenes ese período es muy importante en sus vidas“.
Para muchos jóvenes, esa pérdida fue particularmente traumática. «Una vez que entras en la adolescencia empiezas a diferenciarte de los miembros de tu familia y tus compañeros pueden llegar a ser tu fuente más importante de apoyo social –explica Racine–. Ese apoyo se redujo en gran medida, y en algunos casos faltó por completo, durante la pandemia». En particular, los adolescentes se perdieron eventos importantes de la vida, como graduaciones, eventos deportivos y diversas actividades para alcanzar la mayoría de edad. “Cuando estos niños se graduaron, nunca imaginaron que se despedirían de su escuela, maestros o amigos, y ahora pasan a algo nuevo sin cierre”, recordó Racine.
A medida que más y más población se vacuna y el resultado de la epidemia parece acercarse, surgen preguntas sobre cómo se comportarán nuestros niños y adolescentes, si se recuperarán de este momento traumático o si los efectos sobre la salud mental continuarán. “No sabemos la respuesta en este momento”, admite Racine. “Para la mayoría de los niños que han experimentado síntomas mentales elevados, creo que algunos de ellos se resolverán. Pero habrá un grupo de niños para los que no sea así. Para ellos, esta pandemia puede haber sido un catalizador que les ha llevado a una trayectoria que podría ser difícil. Y hay otro grupo de niños que ya tenían dificultades mentales antes de la infección, que pueden tener dificultades a largo plazo ”, advierte.
Por ahora, sin embargo, los síntomas mentales elevados van en aumento entre los jóvenes, un problema que no debe subestimarse, advierte Madigan. “Seguimos viendo los efectos nocivos de la epidemia – dice – que es un nombre inapropiado para los niños porque no pueden predecir cómo será su entorno, y sabemos que cuando su mundo es impredecible y está fuera de control, sus mentes están afectadas.” Por todo ello, los investigadores recomiendan que se pongan en marcha más apoyos de salud mental para ayudar a los niños y adolescentes en estos momentos de necesidad.
«Mucho antes de la pandemia teníamos un sistema de salud mental para jóvenes que estaba al límite y carecía de recursos –recuerda Racine–. Una posible duplicación de las dificultades de salud mental desbordará ese sistema sin un aumento significativo de los recursos». “Si queremos reducir los efectos duraderos de COVID-19 en la salud mental tenemos que dar prioridad a la planificación de la recuperación ahora. No cuando la pandemia haya terminado, sino inmediatamente. Porque los niños están en crisis ahora mismo», alerta.
- Fuente: Ciencia y Salud
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