La contaminación del aire daña el cerebro y la salud mental
Según los hallazgos clave de una revisión sistemática, las personas que respiran aire contaminado experimentan cambios en las regiones del cerebro que controlan las emociones y, como resultado, es más probable que desarrollen ansiedad y depresión que quienes respiran aire más limpio.
El análisis, publicado en la revista ‘NeuroToxicology’, revisó más de 100 artículos de investigación de estudios con animales y humanos que se centraron en los efectos de la contaminación del aire exterior en la salud mental y las regiones del cerebro que regulan las emociones. Las tres regiones cerebrales principales en las que nos enfocamos fueron el hipocampo, la amígdala y la corteza prefrontal.
El 73% de los estudios informaron síntomas y comportamientos de salud mental más altos en humanos y animales, como ratas, que estuvieron expuestos a niveles de contaminación del aire más altos que el promedio. Algunas exposiciones que provocaron efectos negativos ocurrieron en los rangos de contaminación del aire que actualmente se consideran «seguros» según los estándares de la Agencia de Protección Ambiental.
Además, se ha descubierto que el 95% de los estudios que examinaron los efectos cerebrales encontraron cambios físicos y funcionales significativos dentro de las regiones del cerebro que regulan las emociones en las personas expuestas a mayores niveles de contaminación del aire.
La mayoría de estos estudios encontraron que la exposición a niveles elevados de contaminación del aire está asociada con una mayor inflamación y cambios en la regulación de los neurotransmisores, que actúan como mensajeros químicos del cerebro.
Desafortunadamente, la investigación sugiere que la contaminación del aire solo empeorará a medida que el cambio climático se intensifique y las emisiones de carbono sigan sin regularse. Por esta razón, los autores creen que se necesita urgentemente más investigación sobre los efectos en la salud de la exposición a la contaminación del aire que vaya más allá de los resultados de la salud respiratoria en el ámbito de la psiquiatría biológica.
En el futuro, el mismo equipo investigador planea usar métodos de imágenes cerebrales para estudiar cómo la contaminación del aire aumenta el riesgo de ansiedad durante la adolescencia.
- Fuente: The Conversation
- Foto: Freepik
