«Estamos hablando de imágenes cerca del nivel de una molécula», dijo Narayanan Kasthuri, neurobiólogo de la Universidad de Harvard. Kasthuri y el equipo de su colega Jeff Lichtman construyeron un sistema que divide automáticamente un cerebro en miles de secciones delgadas. Un microscopio electrónico fue entrenado para tomar imágenes de cada sección y posteriormente una computadora asigna colores diferentes a las estructuras individuales para tejer imágenes y producir un mapa en 3D.
La máquina se utilizará para tomar instantáneas del cerebro después de la muerte. El equipo espera que mediante el seguimiento de las vías nerviosas, pueden responder a preguntas sobre cómo un trastorno neurológico se desarrolla en el cerebro. «Si pudiéramos hacer un mapa de un cerebro con esquizofrenia y compararlo con uno sin esquizofrenia, podríamos buscar las conexiones inapropiadas que pueden contribuir a entender mejor la enfermedad», dijo Kasthuri.
Actualmente el sistema tiene un problema de almacenamiento de la información porque una imagen completa del cerebro de un ratón tomada con la máquina crearía miles de millones de gigabytes de datos, dijo Kasthuri, que confía en que el poder y el almacenamiento de computación permitirá solventarlo de tres a cinco años. Para tomar la imagen completa del cerebro humano se tendrá que esperar alrededor de 10 años.
