¿Cómo se podrían hallar nuevos tratamientos para la esquizofrenia y el ictus?
En las células existen unas proteínas que se encargan de controlar que todo esté en equilibrio en todo momento: ‘limpian’ el interior de la célula barriendo al exterior, hacia el torrente sanguíneo, moléculas de desecho, que de acumularse podrían ser tóxicas. Y también, captan moléculas que circulan por la sangre y que la célula necesita. Estas proteínas que actúan como ‘encargadas’ reciben el nombre de transportadores y se pasan el tiempo, como su nombre indica, transportando de dentro hacia afuera de la membrana celular o al revés muchas moléculas, y entre ellas aminoácidos.
Para realizar esas funciones, las proteínas, conformadas por una ristra de aminoácidos, deben adquirir una estructura tridimensional. Como si fueran un papel plano que debe plegarse formando una figurita de origami para funcionar. De producirse errores en esa secuencia de aminoácidos, comienzan los problemas de salud. El ictus, la esquizofrenia y los problemas cognitivos asociados al envejecimiento están relacionados, precisamente, con errores en la función de otras proteínas de membrana que reconocen neurotransmisores, como el aminoácido glutamato.
El investigador Manuel Palacín, líder de grupo en el Institut de Recerca Biomèdica (IRB) de Barcelona, jefe de grupo en el CIBER de enfermedades raras y catedrático de la Universitat de Barcelona (UB), estudia desde hace 30 años transportadores de aminoácidos. Trata de averiguar su estructura atómica para poder entender su función y así, en caso necesario, manipularlas. “Si viéramos una silla, sabríamos de inmediato para qué sirve. Con los transportadores ocurre lo mismo”, explica Palacín y señala que necesitan conocer la posición en el espacio de todos sus átomos. Se centran en un tipo de transportadores en las neuronas relacionados con el glutamato, un aminoácido crucial para el funcionamiento de las sinapsis de las neuronas. “El transportador cuya estructura atómica queremos resolver es el transportador principal en el cerebro de los aminoácidos que regulan los receptores de glutamato”, destaca Palacín.
Y es que han visto que ictus, esquizofrenia y envejecimiento tienen en común precisamente errores en los receptores de glutamato. “Entender cómo es la proteína y ver cómo funciona permitiría desarrollar nuevos fármacos dirigidos a ella, ya sea para activar o inhibir los receptores del neurotransmisor, en función de la patología, para tratar esos problemas cognitivos y/o neurodegenerativos”, señala Palacín.
- Fuente: La Vanguardia
- Foto: SciTechTrend.com
