Un medicamento contra la diarrea podría ayudar a tratar los principales síntomas del autismo
Actualmente no existen tratamientos efectivos para los síntomas centrales del trastorno del espectro autista (TEA), como las dificultades para socializar y comunicarse. Ahora un nuevo estudio utiliza una red de interacción de proteínas basada en computadora para identificar si los medicamentos existentes podrían proporcionar un nuevo enfoque de tratamiento.
Concretamente, los investigadores descubrieron que un medicamento antidiarreico común puede tener potencial para tratar las dificultades sociales asociadas con el TEA, según publican en la revista ‘Frontiers in Pharmacology’. Utilizaron un modelo informático que engloba las proteínas implicadas en el TEA y la forma en que interactúan.
Al observar cómo afectaban los distintos fármacos a las proteínas del sistema, identificaron posibles candidatos para tratarlo. Un fármaco antidiarreico de uso común, llamado loperamida, fue el candidato más prometedor, y los investigadores tienen una interesante hipótesis sobre cómo podría funcionar para tratar los síntomas del TEA. Algunos de los síntomas más comunes del TEA son las dificultades de interacción social y comunicación.
En un esfuerzo por encontrar una nueva forma de tratar el TEA, los investigadores recurrieron a la reutilización de fármacos, que consiste en explorar fármacos existentes como posibles tratamientos para una enfermedad diferente. Este planteamiento tiene muchas ventajas, ya que a menudo se dispone de amplios conocimientos sobre los fármacos existentes en cuanto a su seguridad, sus efectos secundarios y las moléculas biológicas con las que interactúan en el organismo.
Para identificar nuevos tratamientos para el TEA, los investigadores utilizaron una red de interacción de proteínas basada en el ordenador. Estas redes abarcan las proteínas y las complejas interacciones entre ellas.
El fármaco más prometedor se llama loperamida, que se utiliza habitualmente para la diarrea. Aunque pueda parecer extraño que un fármaco antidiarreico pueda tratar los síntomas principales del TEA, los investigadores han desarrollado una hipótesis sobre su funcionamiento. La loperamida se une y activa una proteína que normalmente se ve afectada por los fármacos opioides, como la morfina. Además de los efectos que normalmente se esperan de un fármaco opioide, como el alivio del dolor, el receptor también afecta al comportamiento social, ayudando a restaurarlos.
